Warum eine Aufenthaltserlaubnis und ein Pass zwei völlig verschiedene Dinge sind, auch wenn beide auf „Auswandern“ antworten
Im April 2025 hat der Europäische Gerichtshof Maltas Investorenprogramm für die Staatsbürgerschaft für unionsrechtswidrig erklärt. Malta musste sein Gesetz ändern, das alte Programm mit einer Investitionssumme von grob 1,4 bis 1,7 Millionen Euro ist Geschichte, und an seine Stelle ist ein Verdienst-Verfahren getreten, bei dem der Innenminister nach Empfehlung eines Prüfgremiums entscheidet, ohne festen Investitionsbetrag. Damit ist die letzte direkte „Pass gegen Zahlung“-Option innerhalb der EU verschwunden. Was bleibt, sind Aufenthaltsprogramme, die irgendwann, unter bestimmten Bedingungen, zu einer Staatsbürgerschaft führen können. Und genau an diesem „irgendwann, unter bestimmten Bedingungen“ hängt der Unterschied, um den es hier geht.
Zwei Fragen, die ständig verwechselt werden
Residency beantwortet die Frage: Wo darf ich mich legal aufhalten, arbeiten, ein Konto eröffnen? Citizenship beantwortet eine andere Frage: Zu welchem Staat gehöre ich, mit welchem Pass reise ich, wessen Wahlrecht und wessen Wehrpflicht betreffen mich womöglich? Beides hängt oft zusammen, aber nicht automatisch, und schon gar nicht in einem festen Zeitrahmen, auf den man sich verlassen könnte, wie das Beispiel Portugal gerade zeigt.
Dort ist im Mai 2026 eine Reform der Staatsbürgerschaftsgesetzgebung in Kraft getreten, die die notwendige Aufenthaltsdauer vor einer Einbürgerung von bisher fünf auf sieben Jahre für EU- und CPLP-Bürger beziehungsweise zehn Jahre für alle übrigen Drittstaatler angehoben hat. Der Golden-Visa-Aufenthaltstitel selbst ist davon nicht betroffen, wer ihn hält, bleibt aufenthaltsberechtigt wie zuvor. Nur der Weg zum Pass ist plötzlich zwei bis fünf Jahre länger geworden, für alle, die noch nicht eingebürgert waren. Die Aufenthaltserlaubnis blieb also stabil, die Staatsbürgerschaft rückte in die Ferne. Genau diese Entkopplung ist der Punkt.
Ein Extrem: Aufenthalt ohne jede Aussicht auf einen Pass
Der VAE Golden Visa ist eines der bekanntesten Aufenthaltsprogramme der Welt, zehn Jahre gültig, verlängerbar, ohne lokalen Sponsor. Was er nicht ist: ein Schritt in Richtung emiratischer Staatsbürgerschaft. Die gibt es über ein komplett getrenntes, sehr selektives Nominierungsverfahren für außergewöhnliche Verdienste um das Land, unabhängig davon, wie lange man den Golden Visa bereits hält. Wer in den VAE lebt und arbeitet, kann das jahrzehntelang tun, ohne der emiratischen Staatsbürgerschaft auch nur einen Schritt näher zu kommen. Für die allermeisten unserer Mandanten ist das ohnehin kein Ziel, aber es lohnt sich, das einmal klar auszusprechen, weil in Gesprächen gelegentlich die stille Annahme mitschwingt, ein langjähriger Aufenthalt münde irgendwann automatisch in einen Pass. Das tut er hier schlicht nicht.
Das andere Extrem: ein Pass ganz ohne Aufenthalt
Am gegenüberliegenden Ende stehen die karibischen Citizenship-by-Investment-Programme. St. Kitts and Nevis verlangt aktuell eine Spende ab 250.000 US-Dollar, Dominica ab 200.000, Antigua and Barbuda ab 230.000, jeweils zuzüglich Gebühren. Keines davon setzt voraus, dass Sie jemals im Land waren oder dort künftig leben wollen. Die Bearbeitungszeit liegt bei vielen dieser Programme bei drei bis vier Monaten, und am Ende steht ein Pass, kein Aufenthaltstitel. Sie erhalten also unmittelbar die Staatsbürgerschaft, aber keinerlei Wohnsitzrecht, das Sie tatsächlich brauchen würden, wenn Sie vorhaben, dort zu leben, denn das ergibt sich aus genau dieser Staatsbürgerschaft ohnehin.
Zwischen diesen beiden Polen, reine Aufenthaltserlaubnis ohne Passperspektive auf der einen, reiner Pass ohne Aufenthaltspflicht auf der anderen Seite, bewegt sich praktisch jedes andere Programm.
Der Mittelweg, durchgerechnet am Beispiel Panama
Panamas Friendly Nations Visa, den wir aus eigener Erfahrung gut kennen, zeigt, wie dieser Mittelweg konkret aussieht. Zunächst erhalten Sie eine vorläufige Aufenthaltserlaubnis für zwei Jahre. Danach lässt sich, sofern die Voraussetzungen weiter erfüllt sind, die permanente Aufenthaltserlaubnis beantragen. Erst ab diesem Zeitpunkt beginnt die eigentliche Uhr für die Staatsbürgerschaft zu laufen, nach panamaischem Recht sind das nochmals fünf Jahre. Insgesamt kommen Sie damit auf etwa sieben Jahre von der ersten Antragstellung bis zur theoretischen Einbürgerungsfähigkeit, vorausgesetzt, es ändert sich in der Zwischenzeit nichts an den gesetzlichen Vorgaben, was, wie das Beispiel Portugal zeigt, keine Selbstverständlichkeit ist. Sieben Jahre sind eine lange Zeit für eine Zusage, die am Ende doch wieder von der jeweils aktuellen Gesetzeslage abhängt.
Warum das für Ihre Planung mehr ist als eine Definitionsfrage
Wenn jemand zu uns kommt und sagt, er wolle „eine zweite Staatsbürgerschaft“, stellen wir inzwischen fast reflexhaft die Rückfrage: Geht es Ihnen wirklich um den Pass an sich, also um Reisefreiheit, ein zusätzliches Rechtssystem im Hintergrund, vielleicht Weitergabe an die Kinder? Oder geht es eigentlich um den Aufenthalt, ein Zweitwohnsitz, ein Rückzugsort, vielleicht auch nur ein glaubwürdiger Grund für die eigene Steuerresidenz? Beide Antworten sind völlig legitim, aber sie führen zu komplett unterschiedlichen Programmen, unterschiedlichen Budgets und, das wird oft unterschätzt, unterschiedlichen Zeithorizonten. Wer in zwei Jahren einen zweiten Pass in der Hand halten möchte, wird mit einem klassischen Residency-Programm zwangsläufig enttäuscht, ganz unabhängig davon, wie gut es sonst zu seiner Situation passt.
Ein Aufenthaltstitel ist außerdem, anders als ein einmal erteilter Pass, an laufende Bedingungen gekoppelt: Mindestaufenthaltszeiten, manchmal eine fortlaufende Investition, Steuerpflichten, die je nach Land automatisch mit dem Aufenthaltsstatus mitkommen. Ein Pass dagegen ist, einmal ausgestellt, in aller Regel nur noch schwer wieder zu entziehen. Diese Asymmetrie zwischen „leicht zu verlieren“ und „kaum zu verlieren“ ist ein eigener Wert, den man dem reinen Preisschild eines Programms selten entnimmt.
Zwei Mandanten, zwei fast entgegengesetzte Antworten
Ein Beispiel, das die Praxis besser trifft als jede Theorie. Der eine Mandant, ein Softwareentwickler mit deutschem Pass, wollte vor allem einen zweiten, glaubwürdigen Wohnsitz außerhalb Deutschlands, unter anderem, um seine Steuerresidenz sauber zu verlagern. Für ihn war eine zweite Staatsbürgerschaft nie das Ziel, im Gegenteil, er wollte seinen deutschen Pass ohnehin behalten. Eine klassische Residency-Lösung, in seinem Fall über Panama, hat exakt das geleistet, was er brauchte, ohne dass die Frage nach einer Einbürgerung überhaupt relevant wurde. Die andere Mandantin dagegen, Unternehmerin mit einem Pass aus einem Land mit eingeschränktem visafreien Reisezugang, wollte tatsächlich einen zweiten Pass, in erster Linie wegen der Reisefreiheit für sich und ihre Kinder. Für sie kam praktisch nur ein Citizenship-by-Investment-Programm infrage, weil jede Residency-Lösung ihr Kernproblem, das eingeschränkte Reisen, für Jahre gar nicht gelöst hätte.
Beide Fälle klingen simpel, wenn man sie so nebeneinanderstellt. In der Praxis kommen die meisten Anfragen aber mit einer vagen Mischung aus beidem, „irgendwas mit Plan B“, und erst das genaue Nachfragen sortiert, welches der beiden Instrumente überhaupt zum eigentlichen Ziel passt. Ein Detail am Rande, das dabei gerne übersehen wird: Seit der deutschen Staatsangehörigkeitsreform vom Juni 2024 ist die Mehrstaatigkeit für deutsche Staatsangehörige grundsätzlich erlaubt, wer also als Deutscher eine weitere Staatsbürgerschaft annimmt, muss die deutsche in aller Regel nicht mehr aufgeben, und die Regelaufenthaltszeit für eine Einbürgerung in Deutschland selbst wurde im gleichen Zug von acht auf fünf Jahre gesenkt. Nicht jedes Land bewegt sich also in Richtung strengerer Regeln, wie das Beispiel Portugal nahelegen könnte. Manche machen es gerade einfacher. Das ändert nichts daran, dass sich beides, Lockerung wie Verschärfung, innerhalb weniger Jahre wieder drehen kann.
Was am Ende bleibt
Der eigentliche Unterschied zwischen Residency und Citizenship liegt also weniger im Preis oder im Papierkram, sondern in der Frage, was Sie eigentlich absichern wollen: einen Ort, an dem Sie legal leben dürfen, oder eine Zugehörigkeit, die Ihnen niemand mehr nehmen kann. Beides lässt sich kombinieren, aber eben nicht beliebig schnell, und wie das Beispiel Malta zeigt, wird die schnelle Kombination, direkt kaufen statt warten, gerade eher seltener als häufiger. Wer ehrlich zu sich selbst ist, weiß meist schon vor dem ersten Beratungsgespräch, welche der beiden Fragen ihn eigentlich umtreibt. Der Rest ist dann, mit Verlaub, nur noch Verwaltungsaufwand.
Wenn Sie für Ihre eigene Situation klären möchten, ob Sie eher eine belastbare Aufenthaltslösung oder tatsächlich eine zweite Staatsbürgerschaft brauchen, sprechen Sie gerne mit uns. Und falls Ihnen jemand einen Pass „in sechs Wochen, garantiert, für jedes Land“ anbietet: Fragen Sie ruhig einmal nach, welches Gesetz dahinter genau geändert wurde. Meistens keins.
